Gent

Gent is de hoofdstad van de provincie Oost-Vlaanderen. Gent, dat in het Frans als Gand aangeduid wordt, ligt tussen de steden Brugge en Antwerpen in. Wat betreft historie hoort Gent zeker ook in dit rijtje thuis. De eerste vermeldingen van Gent gaan terug naar de Gallische tijd. Eeuwenlang is Gent een belangrijke stad geweest voor linnen, laken en katoen totdat de Vikingen in de negende eeuw na Christus de stad verwoestten.

Ongeveer een eeuw later herstructureerde de stad zich. Verschillende kernen smolten samen tot wat nu de basis van Gent is. Vanaf de 11e tot ongeveer halverwege de 16e eeuw is Gent de grootste stad geweest van de Nederlanden. Op het Europese vasteland waren alleen enkele Italiaanse steden en Parijs groter dan Gent. Tijdens deze periode van ruim vijfhonderd jaar was Gent een invloedrijke en welvarende stad. Dit resulteerde in een aantal bouwwerken die je ook tegenwoordig nog in Gent kunt bewonderen, zoals het 95 meter hoge belfort dat als symbool diende voor de Gentse stedelijke macht.

Vanaf het einde van de zestiende eeuw volgde een periode van economisch verval. Deze periode duurde bijna twee eeuwen. Pas doen de industrialisatie haar intrede deed en Gent zowel een universiteit als een zeehaven kreeg was er weer ruimte voor economisch herstel. Hoogtepunt voor de stad was de wereldtentoonstelling van 1913 die in Gent georganiseerd werd. Deze EXPO heeft onder andere het prachtige Gent-Sint-Pieters-station opgeleverd.

Als je Gent nu bezoekt dan zul je nog veel terugzien uit vervlogen tijden. De twee wereldoorlogen hebben Gent weinig schade berokkend, waardoor veel historische gebouwen nog helemaal intact zijn. Sommigen hebben wel schade opgelopen, maar zijn inmiddels al lang hersteld.

Als je door de historische binnenstad van Gent wandelt dan zie je nog veel terug uit de bloeiperiode van Gent. Omdat dit deel van Gent de afgelopen jaren deels autovrij en grotendeels autoluw gemaakt is, kun je de sfeer van vroeger op veel plekken bijna weer voelen. Natuurlijk zijn paard-en-wagens grotendeels uit het stadsbeeld verdwenen (uitgezonderd de toeristische paardenkoets van Gent), is de bestrating op veel plekken gemoderniseerd en is het centrum aangevuld met modernere bouwwerken. Maar toch kun je je nog prima voorstellen hoe het hier vroeger eruit gezien moet hebben.

Gent is inmiddels ook uitgegroeid tot een moderne stad waar nu ongeveer een kwart miljoen inwoners wonen en werken. Een groot deel van de stad bestaat uit nieuwere woonwijken die zich vooral in de afgelopen twee eeuwen rondom de oude stadsdelen gevormd hebben. Als je Gent bezoekt dan zul je je vooral een drietal delen van Gent richten: het historisch centrum, het Kunstenkwartier en Sint-Pieters waar onder andere het Citadelpark ligt.

Gent is een stad die aangenaam is als toerist om te verblijven en waar veel irritante randverschijnselen van toerisme gelukkig niet of nauwelijks zichtbaar zijn. Levende standbeelden, zwerfvuil, bedelaars, oplichters en onaangename buurten zul je in Gent veel minder snel mee in aanraking komen dan in een aantal andere Belgische steden.

Gent heeft een leuk en gevarieerd uitgaansleven. Natuurlijk vind je ook in Gent de typische bruine kroegen, waar je al in de ochtend terecht kunt voor een frisse pint of een bak koffie. De meest authentieke kroegen zie je vooral in de wijken buiten het historisch centrum, omdat het daar vooral lokale bevolking is die de kroegen bevolken. Ook in de binnenstad van Gent zijn er een aantal plekken waar je heerlijk van een glas bier of een ander drankje kunt genieten. Zo zit aan de Vrijdagmarkt Herberg De Dulle Griet, waar je meer dan 250 verschillende binnen- en buitenlandse bieren kunt drinken.

Erg bijzonder is ook ‘t Galgenhuis. Dit café stamt uit 1776 en is daarmee het oudste café van Gent. Café ‘t Galgenhuis is tevens de kleinste kroeg van Gent. Er zitten steevast meer gasten op het terras dan dat je binnen aan zult treffen, tenzij dat het hondenweer is. Nog een populaire plek om bieren te proeven is het Waterhuis aan de Bierkant. Dit bruine café is gelegen aan het water, waardoor je vanaf het bijbehorende terras een fraai uitzicht hebt. Naast het Waterhuis aan de Bierkant ligt het Dreupelkot. Hier staat niet bier maar jenever centraal. Er worden meer dan 200 soorten jenever geschonken, waaronder een vijftigtal jenevers van eigen huis.

Jazzliefhebbers kunnen terecht in Hot Club Gent. In dit gezellige jazzcafé zijn geregeld live-optredens van muzikanten. Op hun website kun je het actuele programma lezen.

Gent is een uitstekende stad om lekker te gaan winkelen. De beste winkelstraten van Gent zijn de Vlaanderenstraat, de Veldstraat, de Koestraat en de Lange Munt. Op de Vrijdagmarkt kun je iedere vrijdag lekker snuffelen bij de vele marktkramen die hier dan van 7 tot 13 uur gehouden wordt. Als je gaat winkelen in Gent dan kun je natuurlijk terecht bij filialen van de bekende modeketens die je eigenlijk in bijna iedere stad in België en Nederland aantreft.

Leuker is om op zoek te gaan naar de echte snuffelwinkeltjes die een eigen identiteit hebben of de typisch Gentse producten zoals neuzekes, kant en chocoladespecialiteiten. De winkels in Gent zijn in de regel van 10 uur ‘s morgens tot ongeveer 18 uur ‘s avonds geopend. De meeste winkels in Gent zijn op zondag gesloten, met uitzondering van enkele koopzondagen per jaar.