Oostende is de meest westelijke stad van België. Met ruim zeventigduizend inwoners is Oostende de grootste plaats en enige stad aan de Belgische kust. De eerste nederzetting die een voorloper van het hedendaagse Oostende is, stamt uit de 9e eeuw. Oostende behoort daarmee tot de oudste nederzettingen in het kustgebied.
De naam lijkt verwarrend vanwege de ligging van de stad binnen het België. De naam is echter gebaseerd op de ligging van de plaats op het voormalige eiland Testerep. Oostende lag toen op het oostelijke einde van het eiland. Aan de westkant lag Westende, een plaats die tegenwoordig nog steeds ten westen van Oostende ligt. Het eiland is in de loop der tijd door ontwatering toegevoegd aan het Belgische vasteland. Dit gebeurde door middel van inpoldering en bedijking.
In de eerste eeuwen als stad (Oostende kreeg stadsrechten in of vlak voor het jaar 1266) heeft Oostende nog regelmatig met zware overstromingen te maken gehad. De stad is dan ook meerdere keren verplaatst. De oude stad Oostende heeft op de plek gelegen waar nu inmiddels zee is. Het hedendaagse Oostende ligt in een gebied dat ten zuiden/zuidoosten van de veelvuldig weggespoelde stad ligt.